Amerikkalaismedian hehkuttama Natalia Kuikka teki suomalaista jalkapallohistoriaa

Portland Thorns nappasi kolmannen NWSL-mestaruutensa, kun se kaatoi loppuottelussa Kansas Cityn.

PAAVO FORSBERG

Suomalaispelaaja Natalia Kuikan edustama Portland Thorns on voittanut Yhdysvaltain jalkapallon naisten pääsarjan NWSL:n mestaruuden. Portland kaatoi Washingtonissa yli 17 000 katsojan edessä pelatussa loppuottelussa Kansas Cityn maalein 2–0.

Portlandin ja Helmarien puolustaja Kuikka, 26, on ensimmäinen suomalaispelaaja, joka on voittanut NWSL:n mestaruuden tai ylipäätään pelannut sarjan loppuottelussa.

– Pelasin loppuun asti. Se oli tavallaan vain tavallinen ottelu. Mutta kun peli loppui ja näin joukkuekaverini juoksemassa kentällä, se oli puhdasta iloa, Kuikka sanoi joukkuetta seuraavan toimittajan Nick Krupken Twitter-videolla.

Kuikka pelasi täyden ottelun, ja esimerkiksi ESPN hehkutti Portlandin puolustusta ja kuvaili suomalaisen liikettä kentän molempiin päihin vaikuttavaksi(siirryt toiseen palveluun).

– Olemme harjoitelleet puolustamista urakalla viimeiset pari kuukautta, jotta voimme varmistaa, että meitä kohti tulevat pallot siivotaan pois ja voimme pitää maalin puhtaana, Kuikka sanoo.

Sarjan arvokkaimmaksi pelaajaksi valittu Sophia Smith teki Portlandin avausmaalin jo neljännellä peliminuutilla. Toinen osuma oli Kansasin oma maali. Portlandin puolustus pelasi väkevästi, eikä Kansas saanut laukaustakaan maalia kohden.

Mestaruus on Portlandille kolmas. Se on juhlinut vuodesta 2012 pelatun sarjan ykköspaikkaa myös vuosina 2013 ja 2017.

Vaikeuksien keskeltä mestaruuteen

Portlandin tie mestaruuteen ei ole ollut vain ruusuilla tanssimista. Portland on yksi Yhdysvaltain naisten pääsarjaa ravistelleen ahdistelukohun keskiössä olleista seuroista.

– Siinä mielessä suoritus on todella iso. Ylimääräiset hälyt ovat häirinneet heitä varmasti enemmän kuin monia muita. Uskon, että pelaajat ovat henkisesti kärsineet jonkin verran, Yle Urheilun asiantuntija Pauliina Miettinen sanoi ennen ottelua.

Seuran omistaja Merrit Paulson ei ollut seuraamassa loppuottelua. Hän väistyi jo aiemmin joukkueen toimitusjohtajan tehtävistä, kun häntä oli kritisoitu entisen valmentajan ahdistelutapauksen vastentahtoisesta käsittelystä.

– Pelaajilla olisi ollut täysi oikeus romahtaa näiden viimeisten kuukausien jälkeen kun ahdistelututkinnan raportti julkaistiin. Se oli todella vaikeaa. Mutta pelaajat olivat vahvoja ja heillä oli selkeä suunta, mitä kohti he halusivat pyrkiä, joukkueen nykyinen valmentaja Rhian Wilkison sanoi pelin jälkeen(siirryt toiseen palveluun).

Lähde https://yle.fi/urheilu/74-20002830